A carreira de LeBron James no High School - PARTE 2

Muita gente é fã, e conhece a carreira do LeBron na NBA. Muita gente já viu todos os mixtapes de pontos, assistências e tocos dele. Mas, infelizmente, a maioria dos fãs do King não sabem o que aconteceu ANTES de sua carreira na NBA.

E é por isso que, junto com o HSBasketballBR, siga-o aqui, estou lançando pra vocês o primeiro texto NO BRASIL que fala sobre a carreira de LeBron James no High School.

Caso você não tenha visto a primeira parte, por favor, entre AQUI antes de ler a parte 2.

TEMPORADA COMO JUNIOR

Após seu segundo ano de High School, LBJ foi para Colorado Springs participar de um camp do Team USA. Foi o primeiro convite que ele recebeu para este tipo de evento. E lá, ele quebrou o

recorde do evento. Anotou  120 pontos, em cinco jogos, e foi nomeado MVP.

Em sua próxima parada, no Adidas ABCD Camp, na Fairleigh Dickinson University, em New Jersey, LeBron mostrou oficialmente a todos que chegou no cenário nacional.

O destaque do evento deveria ser Lenny Cooke, que queria mostrar todo seu potencial para ser uma futura escolha na NBA, mas Cooke não contava que ele seria completamente ofuscado por LeBron James. Com uma equipe de filmagem da ESPN seguindo todos os seus movimentos para o programa 'The Life', ele mostrou seu arsenal ofensivo e jogou de forma sufocante na defesa. Ele não deixiu ninguém respirar durante o camp. Mas o que surpreendeu todo mundo foi a capacidade de passe do LeBron. Até aquele ponto, a maioria traçava uma linha de pensamento que ele seria o próximo Jordan. Mas, a partir daquele momento, comparações com Magic Johnson começaram a surgir.

Ainda sim, às vezes, durante o acampamento, LeBron parecia quase aborrecido pela

concorrência e o seu foco foi sumindo. Mas quando foi desafiado, ele brilhou. LBJ primeiro virou um jogo entre underclassmen. Sendo MVP da partida, ele marcou 22 pontos, pegou 4 rebotes, e deu 7 assists.

Mais tarde, ele enfrentaria o Lenny Cooke, em um confronto muito aguardado por todos que acompanhavam camp. Cooke tentou definir o ritmo da partida desde o início, quando ele fez algumas belas cestas de três pontos. Mas LeBron riu por último. Ele terminou o jogo com 24 pontos, e mostrou pros scouts que Cooke não era o melhor naquele torneio.

Após o ABCD Camp, um rumor flutuava no The New York Times em que ele poderia se declara elegível após sua temporada de junior na SVSM. Foi quando ele finalmente negou a alegação e contribuiu para a crescente onda de "King James". Enquanto isso, Michael Jordan convidou LeBron para acompanhá-lo em um treino exclusivo. (uma história legal sobre esse convite do MJ você pode ler aqui)

Quando LeBron voltou para casa, ele já visava a sua terceira temporada no futebol. Sua mãe, Gloria James, não gostou da ideia, com medo de ele se machucar e comprometer sua carreira no basquete. Mas LeBron decidiu jogar.

Depois de ficar de fora da abertura, ele acabou a temporada regular com 52 recepções para mais de 1.000 jardas e 15 touchdowns. SVSM se classificou para os playoffs estaduais depois de um recorde de 7-3. No primeiro jogo de pós-temporada do Fighting Irish, vitória por 28-20. Mas, em uma das jogadas no fim do jogo, LeBron fraturou o dedo indicador da mão esquerda.

Ele preferiu manter a lesão encoberta, e entrar em campo para a final estadual. SVSM perdeu e LeBron começava a pensar que seria melhor ouvir sua mãe, e deixar o futebol americano de lado.

LBJ imediatamente voltou sua atenção para a quadra de basquete. Até aquele momento especulações sobre o seu futuro estavam correndo solto. Em sua lista de ofertas existiam nomes como: Cal, Flórida, Michigan, Ohio State, North Carolina e Duke.

Mas muitos questionaram se LeBron realmente considerava ir para a faculdade. Apesar de ser um bom aluno, ele era um jogador de basquete em primeiro lugar. Nike e Adidas estavam em uma batalha feroz para contratá-lo. Seu nome apareceu em manchetes de jornais de todo o país.

Relatórios dizem que a oferta final poderia chegar aos 20 milhões de dólares. Neste contexto, LeBron começou sua temporada de Junior no basquete.

Com o treinador de SVSM sendo Dru Joyce, pai do armador da equipe, o Fighting Irish enfrentou uma das tabelas mais difíceis do país. Na verdade, quase metade dos adversários da escola estavam no ranking nacional.

LeBron e seus companheiros enfrentaram a Germantown Academy, que contava com as estrelas Lee Melchionni e Matt Walsh. Graças aos 38 pontos e 17 rebotes do King, SVSM ganhou a partida por 70-64. SVSM vinha de vitórias importantes, e perdeu pela primeira vez em Delaware. Lá, o Irish perdeu por 84-83 para Amityville, de New York.

Em fevereiro de 2002, SVSM sofreu a primeira sequência de derrotas desde que LeBron juntou à equipe. A primeira derrota veio em uma revanche tão esperada com Oak Hill, no Prime Time Shootout em Trenton, NJ. Mesmo com os incríveis 36 pontos do LeBron, o time de Ohio não conseguiu superar os Warriors e sua grande arma, Carmelo Anthony, que terminou com 34 pontos.

Os Fighting Irish foram derrotados novamente uma semana mais tarde pelo George Junior Republic, time da Pensilvânia. As derrotas não diminuíram a reputação de LeBron.

Kobe Bryant, na esperança de atrair LBJ para a Adidas, deu-lhe um par especial de tênis com as cores da bandeira americana. Enquanto em Cleveland, quando foi jogar contra o Cavs, Shaquille O'Neal foi ver um

dos jogos do LeBron, e ficou impressionado, dizendo que ele já estava pronto para a NBA.

O Fighting Irish, por sua vez, embarcou em uma nova série de vitórias que alimentou outra corrida para a final estadual. Na frente de 20.000 fãs gritando no campus da Universidade de Ohio State, eles falharam na busca do terceiro titulo consecutivo, perdendo por 71-63 para Roger Bacon, equipe de Cincinnati.

LeBron, que lutou contra espasmos nas costas a noite inteira, não estava no seu melhor estado. Ele terminou o ano com média de 28 pontos, 9 rebotes e 6 assistências. James foi nomeado McDonalds All-American, jogador do ano pela Gatorade, pelo USA Today e pela Parade Magazine.

Mas LeBron não estava completamente satisfeito com a sua temporada. Seu maior motivo de preocupação foi a queda de rendimento no seu arremesso de três pontos (34%) e lances livres (59,3%). Ele resolveu, então, passar mais tempo no ginásio trabalhando em ambas as áreas.

TEMPORADA COMO SENIOR

Entre aqueles que acreditavam que não era necessário mexer no jogo do LeBron, estava o treinador dos Cavs, John Lucas. Ele o tinha visto em um torneio AAU no verão anterior, e chegou a conhecê-lo pessoalmente, porque LeBron já tinha ido na Gund Arena, em Cleveland.

Ignorando as regras da NBA, Lucas convidou o jovem de 17 anos para um treino informal com o Cavs. LeBron impressionou a todos com as suas enterradas, mas novamente foi sua visão de jogo que atraiu o maior número de “oohs” e “aahs”.

A sessão de treinos custou a John Lucas uma multa de 150 mil dólares da NBA, e uma suspensão de

dois jogos. Mas Lucas não se preocupou, ele sentiu que saiu muito barato.

LeBron tinha planos de ter um verão cheio de jogos, mas foi afastado depois de quebrar seu

punho esquerdo em um jogo de AAU. Ele ainda visitou os principais Camps para ver

algumas partidas.

LeBron causou polêmica quando apareceu no ABCD Camp, da Adidas, vestindo um tênis da Nike, e em seguida, vestindo um tênis da Adidas no Nike All-American Camp.

Durante seu tempo de inatividade, LeBron trabalhou seu físico com um personal trainer. Ele também refletiu sobre quanto o basquete significava para ele.

Quando ele voltou pras quadras, amigos e familiares notaram que ele daria um grande salto em sua vida. Eles também notaram o tanto de atenção que o King atraía. SVSM fechou um acordo para transmitir todos os 10 jogos em casa, pelo pay-per-view. A ESPN concordou em televisionar a partida mais esperada do mês de dezembro. St. Vincent-St. Mary contra Oak Hill. Até o carnê de ingressos para aquela temporada subiu o preço. Agora, caso o fã quisesse acompanhar os jogos, teriam que desembolsar 125 dólares.

Nesta fase da vida dele, foi ficando muito óbvio para todo mundo que conhecia LeBron que ele logo, logo iria jogar na NBA. E provavelmente não ir para a faculdade. Enquanto isso, Nike e Adidas se desesperavam para assinar com o LBJ. Reportagens na época afirmavam que LeBron pedia 25 milhões de dólares. Nada mal para um primeiro contrato. Principalmente se você só tem 17 anos.

O Fighting Irish abriu a temporada 2002-03, depois do dia de Ação de Graças, em casa, contra Wellston. Com 2.000 espectadores lotando o ginásio SVSM, LeBron levava sua equipe a uma vitória parcial por 46-10, quando caiu a energia e o jogo foi suspenso. Na noite seguinte, o Irish buscou a revanche contra George Junior Republic, em uma partida devastadora de SVSM, que venceu por 101-40. LeBron foi fantástico, ele anotou 21 pontos, 14 rebotes, 7 assistências e 4 roubos de bola.

Menos de duas semanas depois, SVSM conseguiu mais uma vitória importante, derrotando Oak Hill por 65-45. Com Dick Vitale e Bill Walton transmitindo o jogo para a ESPN, LeBron, em outra grande noite, marcou 31 pontos e pegou 13 rebotes.

Vale ressaltar que 1,67 milhões de lares estavam assistindo essa partida ao vivo.

SVSM ganhou mais quatro partidas antes do aniversário de LeBron. Entrecaqueles que deram os parabéns a ele, estava Allen Iverson.

Mas os problemas apareceram. Para comemorar o aniversário de seu filho, Gloria James fez um empréstimo e comprou uma Hummer H2 - preço de 50 mil dólares. O presente causou uma enorme controvérsia. SVSM e a Associação Atlética de HS de Ohio consideravam suspender LeBron. E a mídia, que ama criar polêmica, lançou um debate nacional que ele, sua mãe e uma universidade X poderiam estar de conluio financeiros.

No entanto, LeBron não foi punido. SVSM viajou para Los Angeles onde iria enfrentar Mater Dei High School, no ginásio de UCLA, em outra transmissão para a ESPN.

Em um jogo bem legal de se assistir, os Fighting Irish ganharam por 64-58. Embora ele tenha perdido todos as nove tentativas de arremesso de três, LeBron ainda conseguiu  anotar 24 pontos.

Um mês depois, LeBron encontrou-se em mais uma polêmica. Sim, mais uma. Desta vez, após aceitar duas camisas retrô da NBA, no valor de 845 dólares, vindo de uma loja de esportes. A Associação Atlética de Ohio não hesitou, e anulou a elegibilidade do LeBron. Mas James logo foi procurar um modo de se defender, quando anunciou a contratação do advogado Fred Nance para obter a liberação. Nance solicitou uma liminar no Tribunal do Condado e, em última análise, o juiz deu parecer favorável ao LeBron. A decisão veio na hora certa para ele. No Prime Time Shoot Out, em Trenton, LBJ marcou 52 pontos na vitória de SVSM em cima do West Chester (de Los Angeles), por 78-52.

Todo o episódio judicial ganhou as manchetes nacionais. Pessoas que nunca tinham ouvido falar de LeBron, pessoas que não tinham interesse em basquete de ensino médio, derrepente, estavam familiarizados com os detalhes de sua vida. Foi nesse momento que ele se tornou de fato popular no país.

LeBron tentou se concentrar no basquete e fez um ótimo trabalho. SVSM entrou nos playoffs estaduais com apenas uma derrota, em seguida, voltou para a final do torneio, dessa vez contra Kettering Alter. Na frente de 18.454 fãs (recorde do torneio), na Ohio Valor City Arena, o Fighting Irish estava com uma pequena vantagem indo para o último quarto. Foi quando James fez o que faz até hoje... #LeBronTakeover. Tomou as rédeas do jogo, e marcou os primeiros nove pontos do período para levar SVSM a uma vitória por 40-36.

Terminando a temporada com um recorde de 24 vitórias e 1 derrota, St. Vincent-St. Mary recuperou o título estadual, e concretizou o legado que começou quatro anos antes.

Depois da sua última temporada no High School, LeBron jogou o McDonald’s All-American na Gund Arena e participou do EA Sports Roundball Classic, em Chicago. Ao jogar em alguns All-Star Games, LeBron selou seu destino e se declarou elegível para a NBA.

Depois disso, o King foi draftado pelo Cleveland Cavaliers, na primeira escolha do Draft de 2003. Mas isso é história para outra série aqui do blog.

Espero que vocês tenham gostado. Valeu, galera! Muito obrigado a todos que acompanharam as duas partes do texto. Obrigado também ao HSBasketballBR, que topou entrar nessa comigo. Enfim, muito obrigado, e... Até a próxima! Abraço. #LeHistory