A carreira de LeBron James no High School - PARTE 1

"LeBron veio correndo, pulou e rejeitou a tentativa do Iguodala. Ele disse NÃO. Não para todo o ódio, não para os gritos de "bebê chorão", não para as pessoas que o chamavam de amarelão, não para quem disse que voltar pra Cleveland "seria o maior erro da carreira" dele, não para quem o chamou de irrelevante, não para todas as polêmicas que a imprensa faria caso ele saísse de quadra sem o título, não para o time de 73 vitórias. Ele também disse SIM. Sim para o fim da seca de títulos da cidade de Cleveland, sim para a consolidação do seu legado, sim para o primeiro título do Cavs. Sim para ser o melhor jogador da nossa geração..." Caso acompanhe este blog há um tempo, você deve ter achado estranho o texto ter começado assim. Mas, caso você não tenha achado estranho, então você precisa ler isso >aqui< antes.

Muita gente é fã, e conhece a carreira do LeBron na NBA. Muita gente já viu todos os mixtapes de pontos, assistências e tocos dele. Mas, infelizmente, a maioria dos fãs do King não sabem o que aconteceu ANTES de sua carreira na NBA. 

E é por isso que, junto com o HSBasketballBR, siga-o aqui, estou lançando pra vocês o primeiro texto NO BRASIL que fala sobre a carreira de LeBron James no High School.

Assim como falei no texto "O melhor jogador da nossa geração", toda história precisa de contexto, e quando a história é longa, pra não ficar chata e cansativa, ela precisa de vários contextos. Então, vamos lá...

ANTES DO HIGH SCHOOL

LeBron James nasceu em 30 de dezembro de 1984, em Akron, Ohio. A sua mãe, Gloria James, tinha apenas 16 anos na época. Com a morte de sua mãe, Gloria ficou sozinha, sem emprego, e com um filho recém-nascido. A vida era muitas vezes uma luta para LeBron e sua mãe. Saltando entre trabalhos de varejo e de contabilidade, Gloria nunca conseguiu ficar em um só trabalho e ela, junto com LeBron, mudaram de apartamento em apartamento, em apartamento, em apartamento...

Os dois passaram a conhecer todos os bairros de Akron, uma cidade de mais de 200.000 pessoas, localizado há menos de uma hora ao sul de Cleveland.

Apesar de suas falhas, Gloria trabalhou duro para ser uma mãe amorosa e proteger LeBron da pobreza e da violência das ruas. Isso não era tarefa fácil, e às vezes a sua escolha de companheiros parecia intrigante. Quando LBJ tinha dois anos, ela começou a namorar Eddie Jackson. Ele foi para a prisão em 1990 por tráfico de cocaína (em 2002, ele se declarou culpado de fraude hipotecária e fraude postal). No entanto, LeBron formou um vínculo com Jackson, e Gloria gostava de ter um homem por pertos para servir como uma figura paterna.

Desde bem menino, LeBron mostrava instintos para o basquete. Gloria deu-lhe uma tabela em miniatura e bola, quando ele era uma criança, e o "Baby Bron" se divertiu durante horas todos os dias com os brinquedos. James também teve os genes necessários para se tornar o monstro do basquete que é hoje. Embora Gloria tivesse 1,65 de altura, ela tem parentes que são muito mais altos.

O estilo de vida nômade dos James começou a tomar-se um problema quando LeBron entrou na escola primária. Envergonhado por sua vida em casa, ele não fazia amigos com facilidade. E o foco nos estudos foi difícil. Ele encontrou uma saída para suas emoções e inteligência nos esportes. Basquete e futebol (americano), eram seus favoritos.

Até aquele momento, LeBron já demonstrava ser um atleta que iria se desenvolver com facilidade. LBJ tinha Dr. J e Michael Jordan como heróis, e ele, claro, modelou seu jogo a partir dos seus ídolos. Apesar do físico e da altura, a visão de jogo era o que se destacava em LeBron James.

No futebol americano, Bron jogava geralmente como Wide Receiver. Ele chegou a marcar 19 touchdowns em seis jogos no seu primeiro ano de futebol Pee Wee. Seu treinador era Frankie Walker, um homem que logo teria um efeito profundo em sua vida.

Após a temporada terminada, Walker iniciou a sua história com a jovem estrela, agora na quarta série. Ele

descobriu que LeBron tinha tudo para continuar na escola, mas desistiu. Walker confrontou Gloria, que admitiu que seu filho precisava de um ambiente mais estável, mas não conseguia dar isso a ele. Então, Gloria e Frankie concordaram que LBJ deveria ir morar com Walker e sua família. LeBron então conheceu o seu novo lar. Walker e sua esposa, Pam, tinham três filhos, Chanelle, Frankie Jr. e Tanesha. Todos na casa, incluindo LeBron, foram responsáveis por tarefas diárias. A estrutura familiar fez maravilhas para ele. Como um aluno da quinta série, ele recebeu o prêmio de assiduidade de sua escola. Bem diferente do ano anterior, em que ele faltou quase metade do ano letivo.

Walker também teve um impacto positivo no basquete do LeBron. Ele ensinou LBJ a fazer bandeja/ter mais controle de bola com a mão esquerda. Frankie também ensinou algo pro LBJ que fez ele ser o jogador que é hoje, caso você queira saber o que ele ensinou, é só ler aqui. 

Após 18 meses vivendo separada de seu filho, e só vendo o pequeno LeBron nos finais de semana, Gloria o levou de volta. Mas quando os problemas financeiros surgiram novamente, LeBron voltou para os Walkers. Eventualmente, eles chegaram a um acordo para ajudar Gloria a pagar o aluguel. Frankie e Pam queriam garantir que LeBron sempre tivesse um lugar em Akron que ele pudesse chamar de lar. Uma das vantagens de morar com os Walkers, era que LBJ, finalmente, tinha rotina, regras e deveres. E, acredite ou não, LBJ adorava ter rotina. O próprio King admite que Frankie teve grande influência na pessoa regrada que ele é hoje.

Para LeBron, outra vantagem de viver com a família Walker era sua amizade com Frankie Jr. Os dois criaram amizade com outros três garotos: Sian Cotton, Dru Joyce III e Willie McGee. Juntos, eles formaram uma time fantástico na quadra, e fora dela. Nas noites de domingo, eles se reuniam no Akron Jewish Community Center, onde o Coach Dru Joyce, pai do Dru Joyce III, treinava os garotos. LeBron e Dru, que jogava de armador, se tornaram amigos muito próximos. Na verdade, quando LeBron tinha 12 anos, ele passou a maior parte daquele verão vivendo com a família Joyce.

LeBron foi crescendo mais que seus amigos. Na oitava série ele tinha 1,82m de altura, e podia jogar em todas as cinco posições.

Conhecidos como Northeast Ohio Shooting Stars, LeBron e seus amigos treinados pelo Joyce pai, conseguiram se classificar pela primeira vez para o evento da Under Armour/6º categoria AAU em 1997. O campeonato nacional era disputado em Salt Lake City, Utah. Dois anos mais tarde, lá estavam eles mais uma vez no evento, agora na série final em Orlando, na Flórida. Os Shooting Stars ganharam seus primeiros cinco jogos para chegar na final. O time levava o entrosamento fora de quadra, pra dentro de quadra. Eles se divertiam enquanto jogavam. Naquele torneio, LBJ se separou do grupo, ele era por muito o melhor jogador da equipe.

*AAU (Amateur Athletic Union) é uma organização que patrocina eventos esportivos amadores. No basquete, eles patrocinam torneios na primavera, verão e outono de diversas faixas etárias. As faixas etárias são geralmente entre 19, 17 e até 15 anos de idade. A vantagem desse sistema é que você pode jogar até um evento de idade superior à sua (atleta com 15 anos de idade pode jogar em um torneio de sub-17, mas um jovem de sub-17 não pode jogar um de sub-15). Os torneios são normalmente jogados durante os períodos que os recrutamentos das universidades estão em alta e os treinadores podem te ver ao vivo.*

Eles jogaram contra o Southern California All-Stars, time cheio de bons jogadores - com um deles sendo capa daquele mês da Kids Sports Illustrated -, com patrocínio da Nike. Bem diferente do time de Ohio, que não tinha patrocínio algum. O time inteiro vendeu fita adesiva e lavou carros por 5 dólares, para conseguir seus uniformes e dinheiro pra ir disputar o torneio. 

Os Shooting Stars perderam por 68-66. O King teve a oportunidade de virar o jogo com um arremesso at the buzzer, (quase)da metade da quadra, mas não deu. LeBron foi o grande destaque daquela partida.

Até então LeBron, Dru Joyce, Sian Cotton e Willie McGee, que se autoproclamaram o Fab Four, chegaram a uma primeira decisão. Depois daquela derrota, eles se comprometeram a

continuar juntos na carreira.

O quarteto decidiu ir para escola secundária Saint Vincent-Saint Mary, uma escola paroquial no centro de Akron. Mais conhecida por sua tradição de excelência acadêmica. Mas não foi uma decisão fácil, já que a escola que todos esperavam que o quarteto fosse era Buchtel - uma escola que era predominantemente de alunos negros. Diferente de SVSM, escola em que a maioria dos alunos eram brancos.

Você deve estar se perguntando, então por que o Fab Four foi pra SVSM? Bem, a resposta é simples, por causa do pequeno armador Dru Joyce. Apesar de jogar bem, Dru só tinha 1,50m. E ele percebeu, durante um treino em Buchtel, que os treinadores lá não dariam chance pra ele por causa de seu tamanho. Mesmo seu pai fazendo parte da comissão técnica, Dru Joyce III decidiu ir pra Saint Vicent-Saint Mary - onde o treinador era Keith Dambrot, que tinha como filosofia o ditado "heart over height". Pra ele, não importava sua altura, e sim o seu amor pelo jogo, a entrega dentro de quadra. E era isso que Dru queria.

Então, por causa do resultado daquele vice campeonato, em que o quarteto virou uma família, LeBron, Sian e Willie se juntaram a Dru e foram pra Saint Vincent-Saint Mary High School.

Eles estavam prestes a estabelecer um novo legado, com LeBron liderando o time...

TEMPORADA DE FRESHMAN

A decisão de ir com LeBron de titular foi fácil para Dambrot, que recentemente tinha sido contratado como treinador de SVSM. Pra ele, não importava se você era calouro ou veterano, se você jogasse bem, você estaria na rotação.

LeBron usou o número #32, em homenagem a um de seus ídolos, Julius " Dr. J" Erving. Agora, com 1,87m, LBJ liderou o Fighting Irish a um recorde perfeito de 27-0.

Eles ganharam o campeonato estadual da 3ª divisão, a primeira conquista da escola desde 1984. LeBron teve média de pouco menos de 20 pontos, ele liderou a equipe em rebotes, assistências e roubos de bola. O que ele fazia dentro de quadra era surpreendente pra muitos, considerando sua idade. James demonstrou muita qualidade ao fazer todo mundo na quadra mostrar o seu melhor. 

Já naquele ano, havia o rumor de que a IMG, empresa de representação baseada em Cleveland, já estava sondando o jovem LeBron.

TEMPORADA DE SOPHOMORE

No verão após sua temporada de calouro, LeBron continuou melhorando o seu jogo. Mas a maior mudança veio fora da quadra. Ele cresceu 13 centímetros, se tornando um ala de 2 metros de altura (6 foot and 7 inches, como dizem os americanos), aos 16 anos de idade. LeBron, a partir daquele verão, parecia mais um homem do que um menino.

James jogou mais um ano de futebol americano em SVSM, acumulando mais de 700 jardas de recepção. Ele foi nomeado All-Ohio 1st Team, mas o Fighting Irish terminou com um recorde decepcionante de apenas 4 vitórias e 6 derrotas.

Com LeBron preparado para a temporada de basquete, começou a se espalhar pelo país que SVSM tinha um fenômeno em mãos. Esperando uma enorme multidão para a abertura da temporada 2000-01, o Fighting Irish havia agendado um jogo na Universidade de James A. Rhodes na Arena de Akron. Cerca de 5.000 fãs lotaram o ginásio. LeBron liderou SVSM para uma vitória fácil.

O Fighting Irish enfrentou a sua mais dura prova contra Oak Hill Academy durante um torneio, em janeiro de 2001. Os Warriors liderados pelo pivô DeSagna Diop e o ala Rashaad Carruth, eram a melhor equipe da nação. LeBron e seus companheiros de equipe entraram na competição invictos. No fim da partida, Oak Hill conseguiu uma vitória apertada por 79-78. Mas o que estava se tornando um hábito, era LeBron dar um show pro público. Com alguns jornalistas que cobriam a NBA e olheiros universitários presentes, ele impôs dificuldade aos

Warriors anotando 33 pontos. A transição de defesa pro ataque terminava em enterradas que chacoalhavam o

aro, e impressionavam olheiros e jornalistas.

LeBron realmente poderia ter vencido aquele jogo, mas os dois lances livres perdidos no final

do 4º quarto foram cruciais. 

O Fighting Irish se recuperou da derrota de forma impressionante. Eles venceram todos os jogos restantes da temporada regular por 15+ pontos. Após a sequência de vitórias, chegou a hora dos playoffs. O time continuou com a mesma pegada, e chegou na grande decisão do torneio. A final do estadual, disputada no Jerome Schottenstein Center, atraiu uma plateia enlouquecida de 17 mil pessoas, incluindo os treinadores de North Carolina (Matt Doherty) e Califórnia (Ben Braun).

SVSM conquistou seu segundo título consecutivo, dessa vez, da 2ª divisão de Ohio. LBJ, que tinha feito 54 pontos em duas vitórias nos playoffs, foi escolhido o MVP do torneio.

Naquele ano, James terminou com médias de 25,3 pontos, 7,4 rebotes e 5,5 assistências. Ele também aumentou sua eficiência nos arremessos de longa distância, tendo uma média de 39% de acertos.

LeBron foi nomeado um McDonalds All-American, e se tornou o primeiro Sophomore, na história de Ohio, a ser nomeado Mr. Basketball.

Semana que vem tem mais! A parte 2 do texto sai no próximo domingo. Na segunda parte, os anos de junior e senior do LBJ, que algumas polêmicas e um vídeo com highlights do King James no High School. 

Valeu, galera. Abraço! #LeHistory